Приближаясь, я замедлила шаг, стараясь не дышать так громко. И я уже была почти рядом, как прогнившая доска скрипнула под моей ногой. Стенли обернулся. Всего секунду, как я перепугалась, вскинула меч, от ужаса оторвав его от пола, и направила острие на потрошителя. Тысячелетнее лицо было покрыто кровью, челюсти дрожали, а глаза окрасила черная магия. Судя по удивленному взгляду, он искренне пожалел, что не прикончил меня самостоятельно, ну или, по крайней мере, не убедился в моей кончине, тогда в подвале.

— Стенли?! — Леннер, воспользовавшись неожиданный заминкой потрошителя, обрушил на него поток огненной энергии, которая прошлась по древнему телу языками пламени, намереваясь спалить заживо. Стенли взвыл, и прежде чем он успел потушить магический огонь, Леннер со всей силы врезал ему сапогом в грудь, распарывая шипами кожу и отбрасывая потрошителя назад, прямо спиной на свой меч, который шатался в моих руках и не слушался.

Я взвизгнула и отпустила рукоять. Острие, словно по приказу, вошло между лопаток, насквозь протыкая исхудалую грудь тысячелетнего мага. Послышался неприятный хруст ломаемых позвонков. Это явно сделала не я, я бы не смогла! Подняла взгляд на Леннера. Некромант, почти лежа на спине, откашливался и магией удерживал клинок, медленно входящий в мужское тело.

Все кончено. У меня потекли слезы. Вот теперь все кончено!

— Ларк… — единственное, что успела вымучить из себя я, прежде чем мир перевернулся. Раньше мне казалось, что иллюзорный меч, пронзивший сердце, веская причина, по которой человек уже никогда не сможет пошевелиться. Раньше.

— Молодец… ты добилась, чего хотела, — предсмертно захрипел Стенли, вцепившись когтями в мою руку, разрывая ее в кровь и прислоняя свою израненную ладонь к моей кровоточащей плоти. Я закричала, пытаясь вырваться. Незнакомая боль обжигающим ядом вторглась в тело, наполняя тринадцатый резерв чужой магией, инородной, холодящей кровь. — Древняя… магия… — с каждым словом захват потрошителя становился все слабее, — не… должна… кх… умирать… просто так.

Краем глаза я заметила, как Ларк заносит второй меч для решающего удара. Черная пелена магии застилала глаза. Я с трудом видела, как непропорциональный череп с прядями седых волос отделяется от тела, как когтистая рука разжимается, отпуская меня, а навеки безжизненное тело скатывается по лезвию меча до рукояти и превращается в скелет.

Я покачнулась. Открытая рана на руке стремительно затянулась. Переполненный резерв с древней магией, перешедшей по крови потрошителя, полностью излечил ее, скрывая даже намек на царапину.

— Тэс? — Леннер подхватил меня, когда я уже оседала на пол. — Нет! Даже не думай! — меня ударили по щекам, не больно, но этого хватило, чтобы зацепиться за край сознания. — Смотри на меня. Смотри на меня!

Я приоткрыла глаза.

— Ты живой… — прошептала, улыбаясь, как дурочка, и проводя дрожащей ладонью по мужскому израненному лицу, перепачканному своей и чужой кровью. От моих прикосновений небольшие раны на его лице срослись, остались глубокие, которые придется сшивать иллюзорными нитями.

— Твой резерв, — не веря, пробормотал некромант, — что ты чувствуешь?

Я прислушалась к себе.

— Магию, — в замешательстве отозвалась, почти не шевеля губами, — очень, очень странную магию.

— Это первый резерв.

Леннер удивленно покачал головой, рассматривая меня так, словно увидел впервые.

— У меня первый резерв?

— Да.

— Но я ведь не стану потрошителем? — я нервно усмехнулась, понимая, что такое в принципе невозможно. — Ну знаешь, не хочу превращаться в трехметрового монстра с когтями.

Леннер тоже усмехнулся.

— Не хотелось бы, конечно, — честно ответил он, — но я буду любить тебя, даже если завтра ты превратишься в трехметрового монстра.

Капитан пошутил, а я таких слов не ожидала, да я вообще не ожидала, что выживу. Нервы сдали. Я уткнулась лицом в кровавый камзол, вцепилась пальцами в широкие плечи и зарыдала. Напряжение последних дней навалилось на меня, собираясь расплющить.

— Ну все, все, — Леннер бережно прижал меня к своей груди и куда-то понес, — больше я тебя не оставлю. Слышишь? — легкий поцелуй в висок. — Никогда не оставлю, милая.

Я хотела что-нибудь сказать, но тиски сжали горло, и я лишь всхлипнула. Тело сотрясала дрожь, а в голове невольно всплывали события минувших дней — сначала там в подвале, потом здесь в храме. Все позади.

Леннер обхватил меня крепче и, прихрамывая, спустился с помоста, направляясь в главную часть зала, где уже закончилась ожесточенная битва, и теперь стражи подсчитывали потери. Нас окружили какие-то люди, наперебой предлагая помощь. Скорее всего, военные медики. Я приоткрыла глаза, выглядывая из-за плеча. Точно медики.

Меня сопроводили в машину, осмотрели, выискивая серьезные повреждения. На правую ступню наложили повязку и вынесли вердикт — растяжение. Я начала смеяться, не забывая стирать слезы. Растяжение… там у людей руки по залу оторванные валяются, а у меня какое-то несчастное растяжение.

Вот с Леннером дела обстояли куда хуже.

— Тебе больно? — спросила я, кусая губы и с ужасом наблюдая, как иллюзорная игла протыкает кожу на его шее, сшивая безобразные ранения. Ларк устало поморщился и, не отвечая, протянул мне руку. Я собралась пересесть к нему на кушетку, вкрученную в стену спасательного фургончика, но какой-то бородатый дед в синем халате с эмблемой конгресса на груди удержал меня за плечо, приказав не двигаться и не мешать.

— Тэс… — почти неслышно произнес Леннер, — все это время я думал, что навсегда потерял тебя. — Некромант провел пальцами по моей щеке. — Я думал, что не успел, что уже слишком поздно. Не могу поверить, что ты выжила.

Я всхлипнула. Еще минута, одна минута, и меня могло не быть. Потрошители разорвали бы всех пленных в подвале, не оставив никого в живых. Стоит сказать «спасибо» Лесли.

— Не плачь, — некромант отвернулся, позволяя одному из медиков обрезать нить на своей шее. — Уже сегодня мы будем дома и просто забудем обо всем.

— Правда? — с тяжелой, едва удерживаемой на губах улыбкой переспросила я. — Все действительно закончилось?

— Все закончилось, — подтвердил Леннер, сжимая мои подрагивающие руки в своих ладонях. Такие большие и широкие по сравнению с моими. — Осталось только приехать домой, снять с тебя эту одежду, смыть чужую кровь и никогда не отпускать. Ты невероятная женщина, Тэс. Просто невероятная, знай это. Пережить такое не каждому дано. — Ларк поджал губы, то ли от боли, то ли от моих слез, которые никак не желали останавливаться. Он попытался их стереть. — Мне так жаль, что я не смог тебя защитить.

— Ларк! О чем ты? Никто меня не защищал, как ты.

— И все же этого оказалось недостаточно. Прости меня. Ты такая хрупкая, моя девочка, такая маленькая. Мне больно от того, что тебе пришлось испытать. Не могу этого представить и не хочу представлять. Он с тобой что-нибудь сделал?

Я неуверенно кивнула, но потом пожала плечами, не зная, что и сказать. Сделал ли Стенли со мной что-нибудь? Многие погибли, а я жива. Кроме растяжения, эмоционального истощения, голода и ушибов с многочисленными царапинами, у меня ничего нет. Даже магия и то вернулась, что вообще невообразимо. Такое разве бывает? У человека можно отобрать магию и за ее счет продлить себе жизнь, но вот чтобы добровольно подарить кому-то свой резерв и силу — необходимо лишиться жизни, души и частички разума. Стенли и так умирал, терять ему было нечего.

— Хорошо, не отвечай, — черные глаза опасно блеснули, наверное, раньше я бы испугалась. Один из медиков, налетев на такой взгляд, отшатнулся. Пропитанный холодной яростью, пробирающий до дрожи. — Ничего страшного, Тэс, все пройдет. Обещаю.

— Я тебе верю.

— Молодец, — негромко похвалил Леннер. Правда, теперь медики как-то совсем сникли, один бородатый дед уверенно вонзал в стража иголку, не обращая внимания на его импульсы, и глаза, и явное желание кого-нибудь придушить с особой жестокостью. — Я ни за что тебя не отпущу, Тэс.