— Я убью тебя.

— Ларк, подумай еще раз!

— Заткнись.

— Ты плохо подумал!

— Я найду и убью всех, кто последовал за тобой, всех, кто посмел назвать себя потрошителем. Я уважаю старорожденных, как любой некромант уважает старейшин и древнюю магию, но ты, мой друг, больше не старорожденный, ты потрошитель и мясник, наделенный магией древних.

Некромант стер с лица кровь и, подняв меч, на мгновение закрыл глаза. Стенли заинтересованно посмотрел на своего противника, который неподвижно стоял на месте, зачитывая какое-то заклинание. Такой поворот битвы потрошителя явно повеселил. Какие еще заклинания? Он отобьет любую магию. Усмехнувшись, Стенли размял плечи и, оттолкнувшись ногами от помоста, собирался напрыгнуть на неподвижно стоящего капитана и покончить с его жизнью, но чьи-то кровавые руки, схватившие его за щиколотки, не дали этого сделать.

— Что за дерьмо? — потрошитель выдернул одну ногу и точным ударом ступни размозжил череп оживленному магу. Еще больше трех десятков стражей, восставших из мертвых, некоторые из которых были изувечены до неузнаваемости, с оторванными конечностями и выпущенными наружу внутренностями, неслись к алтарю.

— Твою же… — так искренне выругался Стенли. — Я тебе говорил, что ненавижу некромантов?

Леннер перекинул меч из одной ладони в другую, и пока потрошитель пытался отбиться от армии оживленных с поприща битвы стражей, с налета ударил его, рассекая клинком воздух. Багряная кровь, хлынувшая из неровного обрубка, оставшегося вместо когтистой руки, окрасила помост. Потрошитель взвыл, но Ларка оттолкнул и, разделавшись с оживленными, кинулся на стража с неистовой злобой, пелена которой застилала его безумные глаза. Капитаны столкнулись в прыжке. Стенли, рыча и скалясь, повалил некроманта на спину и вонзил когти в меч, который Леннер использовал в качестве щита.

— Я хотел по-хорошему, Ларк, это ты развязал войну. Ты! — вырывая меч, заорал потрошитель и обрушил свирепый удар на стража. И этот удар должен был, если не лишить жизни, то, по крайней мере, проломить ему череп. Леннер отгородился огненным барьером.

Я сотрясалась от глухих рыданий, сжавшись под помостом, судорожно продумывая все варианты. Что может сделать женщина на поле боя? Что я могу сделать? Лишенная магии, опустошенная, без резерва? Как помочь единственному человеку, судьба которого мне небезразлична? Ради которого я готова отказаться от свободы, только бы знать, что он жив. Самый разумный вариант — это позвать на помощь. Но кого? Все и так здесь.

— Как тебе удавалось скрываться от конгресса все это время?!

Леннер, уперевшись ногами в пол, резко поднял бедра вверх, перебросил через голову Стенли и перекатился, придавил потрошителя к дрожащим доскам и обеими руками поймал его голову в захват, пытаясь ее свернуть, как пробку на бутылке.

— А ты думал, что твоя магия единственная в этом мире? — захрипел Стенли. — Конгресс все необъяснимое приписал к первому резерву. Никто не стал разбираться в особенностях сплетений нашей магии. Древняя магия, Ларк, отличается от твоего пресловутого первого резерва.

Стенли откинул стража к стене, ударив ладонью в пол и подняв в воздух вихрь ледяной стихии, который потоком сшиб Леннера с ног.

— Ты можешь перебить хоть всех потрошителей в этом храме, — осматривая свой обрубок, сквозь клацающие от боли зубы процедил бывший капитан, — но тебе не хватит и жизни, чтобы истребить весь род старорожденных. Когда-то мы правили миром, только мы! Но смешение энергий более сильных со слабыми привело к рождению непотребных магов, которые позднее и породили двадцатые, пятнадцатые, тринадцатые резервы. Все существующие резервы, Ларк, включая твой, это наша магия. Магия старорожденных, тех, кто строил этот мир десятки тысячелетий назад, когда не было делений по силе и энергии. И ты только посмотри к чему это привело?

К рождению инвалидов, больных полумагов, которые размножаются с такой скоростью, что еще немного и наша конфедерация погрязнет в истощенных резервах. В грязи! Пока не поздно, Ларк, мы должны исправить свою ошибку, возродить ту магию, какой она была при моем рождении. Истинную. Без смешений. Иначе через пару тысячелетий о магии будут писать лишь в книгах. Да здравствуют двадцатые резервы, напрочь лишенные силы! Мешки с кровью и костями, бесполезные существа. Представляешь общество без магии, Ларк? Я — нет.

Леннер сплюнул кровь. В его взгляде проскользнула безликая тень презрения и жестокости.

— Ты потерял рассудок, друг, — прошипел страж, маневрируя между острыми когтями и магией Стенли, которая пыталась пришпилить его к стене леденящей волной. — Я тебя не виню. Почти все старорожденные утратили здравый смысл за столько-то лет жизни. Но ты однозначно переплюнул их всех.

Стенли хищно оскалился, показывая острые зубы.

— Ох, Ларк. Кто из нас безумен? — потрошитель расхохотался. Так что лично у меня сомнений в его безумстве не осталось. — Ты хочешь помешать мне исправить ситуацию, которая с каждым годом набирает плачевные обороты и непременно похоронит всех магов под руинами забвения через несколько сотен лет? Ты либо идиот, либо безумец! — потрошитель свысока посмотрел на капитана, который напряженно следил за каждым движением монстра, кружащего вокруг него. — Я надеялся, что в конце концов ты примешь мою сторону, но раз ты настаиваешь… Грех проливать кровь старорожденных, тех, кто даровал миру магию, и защищать инвалидов, грозящих уничтожить будущее. Я не позволю этого сделать. Ни за что! В тебе течет моя магия, Ларк, и во всех стражах течет моя магия, и в мнимых шутах, что сидят во главе конгресса, тоже течет моя магия. Вот совпадение, да? Когда я хочу, чтобы меня никто не видел, то меня никто не видит, потому что я один из основоположников магии, и все эти ваши резервы, — Стенли облизнул окровавленные губы и мерзко ухмыльнулся, — подчиняются старорожденным, а значит и мне.

Леннер растерянно обернулся. Стенли исчез, внезапно прекращая остервенелую схватку. Я выдохнула, не зная, то ли радоваться, то ли бояться его возвращения. Но ответ был более чем очевиден — бояться, определенно бояться.

Потрошитель появился из ниоткуда, нанося череду ударов со спины, придавливая Леннера к земле и раздирая когтями лицо, грудь, плечи, живот. Все, до чего он сумел дотянуться одной рукой, прорываясь через ослабевший щит первого резерва.

— Не суди меня строго, Ларк! — залившись победным смехом, потрошитель склонился над стражем, удерживаемый лишь тонкой гранью энергетического барьера. — Я убью тебя, а потом приду к тебе домой и отрежу руку твоей горячо любимой Амалии. Ну знаешь, только для того, чтобы восстановить справедливость. Моя-то отрастет, а твоя сестра хорошо регенерирует? Ой… — Стенли замер, — я совсем забыл, что она лишилась своего дара некромантии. Ну ладно, тогда я ее просто убью, чтобы не мучить.

Леннер зарычал, щит заискрился и под натиском потрошителя лопнул. Стенли незамедлительно сжал ладонь на мощной шее, собираясь придушить некроманта, впиваясь своими лезвиями в его кожу, разрывая артерии.

— Даже не надейся! Я тебя и с того света достану, капитан Моргав — хрипло пообещал Ларк, нанося мощный удар ему в челюсть, так что затрещали кости. — Ты ведь не капитан, тысячелетняя тварь? Дай угадаю, ты убил Стенли Моргана и надел на себя его личину?

Стенли поморщился и тут же придавил Ларка еще сильнее, с упоением наблюдая, как тот задыхается.

— Угадал.

— Как давно?

— Восемнадцать лет назад. Тогда мы с тобой были еще незнакомы, иначе я бы примерил на себя личину некроманта.

На хищном нечеловеческом лице проступила испарина. Стенли рвал когтями шею и пытался душить, а Леннер упирался коленями ему в бока, отталкивая, но потрошитель, видимо, решил, что пора заканчивать, и больше не отступал, лишь безжалостно рассматривал своего фиктивного друга, который при всей силе некромантии уступал тысячелетнему демону, поглотившему миллионы жизней и резервов.

У меня подкашивались ноги, и каждый шаг давался с трудом. Чтобы управлять иллюзорным мечом требуется специальная подготовка, мужская сила и магия, но я надеялась, что мне хватит безумного желания и капельки везения. Обхватив рукоять искрящегося меча двумя руками, я с тяжелым хрипом приподняла его и потащила за собой. Пока поднималась на помост, думала исключительно о том, что конец острия волочится по доскам, поднять метровый меч у меня не хватало сил, и этот звук может привлечь внимание Стенли намного раньше, чем я успею подойти вплотную, но он был изнеможен, ранен и дрожал от боли, поэтому, кроме Ларка, никого не видел, а если и видел, то не хотел отвлекаться. В любом случае, если не раню, так поцарапаю — это поможет Леннеру. Надеюсь, что поможет. Я выиграю время, совсем чуть-чуть, но все же.