— Майя.

— Что конкретно?

— Ее магия.

— Еще конкретней?

Я поерзала.

— Кто лишил ее магии?

Пожалуйста, пусть это будет Стенли! Пожалуйста.

Леннер нахмурился. Я упорно смотрела вниз, на свои ладони. Не хотелось представлять себе жестокого Леннера. Леннера, который способен лишить магии женщину, забрать жизнь и память, убить двух людей только ради следственного эксперимента. В глубине души я была уверена, что это не он, я знала, но не могла не спросить.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — некромант дотронулся до моего плеча, привлекая внимание. — То, что происходит с другими заключенными, тебя не касается и никогда не коснется. Стражам постоянно приходится кем-то жертвовать, это часть работы, Тэс, особенно у капитанов. Пока конгресс не установит личности потрошителей, все маги от десятого до пятнадцатого резерва находятся под угрозой. Это больше восьмидесяти миллионов ни в чем неповинных людей. Восемьдесят миллионов, Тэс, это очень много по сравнению с жизнями десяти-тридцати заключенных. И я готов пожертвовать этими жизнями ради спасения остальных, как и капитан Морган.

Понятно. Я улыбнулась. Леннер придерживается позиции, что без жертв не добиться победы. Наверное, он прав. Отчасти, так точно.

— Конгресс считает, что потрошители решили уничтожить еще пять резервов? — осторожно задала новый вопрос, пользуясь моментом. — Как тогда, много столетий назад?

— Это одна из рабочих версий, которой мы придерживаемся на данный момент.

— Разве они не должны были начать с пятнадцатого резерва? По порядку.

Внедорожник заурчал, набирая скорость на размытой от дождя дороге. Я ойкнула.

Ремень безопасности затянулся, плотно прижимая меня к сиденью.

— Ты знаешь, сколько магов с тринадцатым резервом проживает на территории конфедерации? — Сапфировые глаза блеснули в свете фар, обращаясь ко мне. — Не обязательно поголовно, хотя бы примерно.

Я мотнула головой.

— Никогда не задавалась этим вопросом, но предполагаю, что не очень много. Тринадцатый резерв признали одним из редких.

— Вот именно, — широкая ладонь Леннера неожиданно накрыла мою, обрывая нервные переплетения пальцев. — Несколько тысяч человек с тринадцатым резервом изловить гораздо легче, чем двадцать три миллиона с пятнадцатым. Потрошители решили начать с малого, что вполне логично. Долгое время конгресс не замечал исчезновение магов. В основном, это относится к удаленным от столицы городам. Например, тот же Кримзес-Сити. Тринадцатого резерва там больше нет, вот и… — Капитан резко замолчал, видимо, почувствовал, как от его слов у меня по всему телу разбежались неприятные мурашки. — Зря я тебе это рассказал, — покачал он головой, — не хочу, чтобы ты об этом думала.

— Тогда я не буду об этом думать, — соврала я, чтобы его успокоить.

— Да, — некромант усмехнулся, — сделай, пожалуйста, вид.

— Хорошо.

Он поднес мою ладошку к губам и медленно поцеловал.

Нерон завораживал.

Когда черный внедорожник в сопровождении двух патрульных машин подъезжал к центру-управления, столицу конфедерации окутывали первые лучи рассвета. Я жалась на сиденье, поглядывая в окно и мысленно пытаясь себя успокоить. Всего несколько минут разделяли меня и изолятор. Я украдкой покосилась на Леннера, но он переговаривался с Лесли по рации и на мои нервные, брошенные из-под ресниц взгляды, как и на шумные вздохи, не обращал внимания. И только когда внедорожник затормозил около центрального входа в изолятор, он выключил рацию, пристегнул ее к ремню и, повернувшись ко мне, спросил:

— Разомнешься?

Губы дрогнули. Я неуверенно кивнула, но потом тут же помотала головой и обняла себя за плечи, вжимаясь спиной в сиденье. Никуда не пойду. Пускай вытаскивает силой, если

хочет.

— Тэс? — он настойчиво повысил голос. — Ты идешь?

Я отвернулась, наблюдая, как Лесли припарковывает свой минивэн и за путы выводит Ксению из салона. Что теперь? Лесли заберет и меня? На внедорожник он смотрит очень решительно.

— Тэс? — некромант разблокировал двери. — Выходи. Мы целые сутки провели в машине. Тебе стоит размяться, как и мне.

Я взялась за дверную ручку.

— Ты отдашь меня ему? — прежде чем выйти, тихо спросила я. Лесли закурил. В лучах восходящего солнца вспыхнул огонек сигары. — Я его боюсь. — Мне вдруг стало холодно. И страшно. Рано или поздно придется снова остаться одной. Без помощи, без защиты. Одна против стражей с первыми резервами. — Я не хочу выходить. Не могу. Ноги не слушаются. Прости.

Леннер неожиданно грубо обхватил мой подбородок длинными пальцами и резко повернул мое лицо к себе.

— Посмотри на меня, — потребовал он.

Я помедлила, но подчинилась. Наши взгляды перекрестились. Леннер изучал меня внимательно, чуть прищурившись, а я никак не могла унять биение сердце. Мне казалось, что даже он его слышит.

— У тебя глаза напуганные, — после небольшой паузы серьезно, без тени улыбки произнес некромант и ослабил хватку. — Что не так? Я вроде не говорил ничего такого, что могло бы тебя расстроить.

— Там капитан Лесли ждет, — сквозь подступающие слезы выдавила я. Еще вчера я не могла подумать, что расстаться с Леннером будет настолько тяжело.

Это неправильно. Неправильно! — В конце концов я все еще заключенная, а всех освобожденных заключенных держат в изоляторе под контролем капитана Лесли.

Я решительно сжала пальцы на дверной ручке и отвернулась от стража. Лесли ждал. Стоял почти рядом с машиной, каких-то десять метров. Выпускал серебристый дым и ждал.

— Смотри на меня! — Леннер снова сжал мой подбородок. Пришлось развернуться, и он тут же заметил мои слезы. — Тэс… С чего ты вдруг взяла, что я верну тебя в изолятор? Не припоминаю такого разговор между нами.

Я сглотнула.

— А разве нет? — едва шевеля дрожащими губами, переспросила я.

Черные брови на строгом лице сошлись вместе.

— Конечно, нет.

Я удивленно моргнула.

— Тогда чего ждет Лесли? Капитан Лесли?

Леннер перевел взгляд, поднял глаза чуть выше, поверх моего плеча, и тоже увидел Лесли.

— Документы, Тэс, — снова посмотрев на мое лицо, непривычно мягко пояснил страж. — Он ждет документы по Кримзес-Сити и контейнер с останками мисс… Просто документы и просто контейнер. Слышишь? Я предложил тебе размяться и вернуться обратно в машину. Больше ничего.

В груди колыхнулся огонь надежды. Я не могла пошевелиться, я просто уставилась на него словно парализованная, все еще не веря. Капитаны стражей не забирают заключенных к себе домой, иногда они спят с заключенными, иногда делают им подарки, но никогда не даруют свободу.

— Ну-у? Ты чего так испугалась? — Леннер поморщился, словно ему от этого самому стало больно. Он отстегнул ремень безопасности и приблизился ко мне. — Скоро поедем домой. Никакого изолятора, обещаю.

Оказавшись вблизи, прижатая к натренированному телу, доведенному до идеальной формы, я начала успокаиваться. Уткнулась носом в его шею и закрыла глаза, слушая размеренное биение сердца. Не моего. Мое сердце билось быстро, до боли.

— Как я смогу вернуться в Обитель после всего этого? — не зная зачем, спросила я, сжимая пальцами обеих рук плотный воротник военного камзола. Тишина давила. — Я не смогу тебя забыть… уже нет… никогда.

И поэтому я там умру. Теперь это становится более чем очевидно.

— Давай разберемся с Обителью позже, — осторожно целуя меня в висок, попросил некромант. — Сейчас мне нужно зайти в управление и поговорить с капитаном Лесли. А тебе успокоиться. Хорошо?

Он отстранился, стер с моих щек слезы и нежно погладил по волнистым волосам, как ребенка. Я растаяла от его нежности и зажмурилась, не понимая, что со мной происходит. Каждой клеточкой своего тела, всем своим естеством я желала одного — обвить руками его шею, снова почувствовать вкус губ, мужское тепло, полностью слиться с импульсами первого резерва и не вспоминать про эту чертову Обитель, вместе с изолятором, Лесли и потрошителями.